El helicóptero Ingenuity se rompe en Marte después de 72 vuelos. Una foto revela los daños en una de sus aspas

La NASA ha confirmado los peores presagios: el helicóptero Ingenuity sufrió daños en una de sus aspas durante su último vuelo y ya no puede volar. La misión, que iba a durar 30 días marcianos, ha durado cerca de mil. Y en lugar de los cinco vuelos previstos, el helicóptero ha completado 72.

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Saltaron todas las alarmas el 18 de enero cuando el rover Perseverance perdió el contacto con Ingenuity en pleno vuelo. La NASA pidió al robot de 3.000 millones de dólares que dedicara su tiempo a esperar una señal del pequeño helicóptero, y finalmente lo escuchó.

Si bien Ingenuity permanece erguido y en contacto con los controladores de la NASA a través del rover Perseverance, las imágenes que registró revelan que al menos una de sus aspas quedó dañada durante el aterrizaje del vuelo 72.

La sombra de Ingenuity revela el daño en una de las aspas de fibra de carbono

El vuelo anterior ya había terminado con un aterrizaje de emergencia, así que el equipo pidió a Ingenuity que efectuara un vuelo corto vertical para comprobar sus sistemas. Los datos muestran que el helicóptero alcanzó una altitud de 12 metros y flotó durante 4,5 segundos antes de comenzar su descenso, como estaba previsto.

Ingenuity perdió el contacto con Perseverance cuando estaba a 1 metro de la superficie. La NASA sigue investigando qué ocurrió exactamente, pero ha confirmado que el helicóptero no volverá a volar.

Un terreno complicado

Una de las últimas fotos en vuelo del helicóptero marciano Ingenuity

Ingenuity ha recibido varias actualizaciones de software durante su inesperadamente larga misión en Marte. A finales de 2022, la NASA le otorgó el poder de elegir de forma autónoma los sitios donde aterrizar para poder volar en terrenos traicioneros, como ha sido el caso de los últmos vuelos.

La NASA cree que el suelo relativamente liso y monótono del lugar en el que se encontraba el helicóptero fue desafiante para el sistema de navegación durante el vuelo 72, lo que dio lugar a un aterrizaje doloroso.

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Ingenuity llegó a Marte acoplado en el vientre del rover Perseveance el 18 de febrero de 2021, exactamente tres años antes de su último vuelo. El helicóptero realizó su primer vuelo el 19 de abril de 2021, demostrando que era posible volar en la fina atmósfera marciana con dos poderosos rotores girando a 2.400 rpm.

La NASA reveló entonces que Ingenuity llevaba a bordo un trozo de tela del primer avión de la historia, el Flyer de los hermanos Wright.

Construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, Ingenuity ha superado varias adversidades, incluidas algunas tormentas de polvo y un gélido invierno marciano. El helicóptero aprendió a sacudirse el polvo y, aunque estaba diseñado para funcionar en primavera, sobrevivió también al frío.

Ingenuity, que mide metro metro y medio y pesa 1,8 kg, ha volado un total de 129 minutos y ha recorrido una distancia de 17 kilómetros. Su récord de altitud son 24 metros y su récord de velocidad, 36 kilómetros por hora.

El rover Perseverance se encuentra demasiado lejos para tomar imágenes de su fiel acompañante en el que ha sido su último lugar de aterrizaje.

Imágenes | NASA/JPL-Caltech

En Xataka | Así es un vuelo completo de Ingenuity desde el punto de vista del helicóptero de la NASA